1. 茶飲料品質向上剤
現在、中国の茶飲料は、原料や加工技術の制約により、爽やかな風味が乏しいのが現状です。テアニンは、茶飲料の爽やかな風味の主成分であり、カフェインや茶ポリフェノールの苦味を和らげる効果があります。そのため、茶飲料の製造工程で一定量のテアニンを添加することで、茶飲料の品質と風味を大幅に向上させることができます。日本のキリンが開発した新しい「生茶」飲料にはテアニンが添加されており、日本の飲料市場で大きな成功を収めた典型的な例となっています。
2. 機能性食品添加物
テアニンは脳機能を高めることができます。α波の強度を高めると、リラックスしたり、記憶力を改善したりすることが人体実験で確認されています。そのため、テアニンは機能性成分として食品に添加され、神経の緊張を和らげ、知能に有益な機能性食品を開発することができます。例えば、紅茶濃縮エキス(Bx=20)5%、砂糖(Bx=7.5)5%、グラニュー糖15%、ゼリー1%、テアニン0.2%、クエン酸0.2%、クエン酸ナトリウム0.2%、水100%で紅茶ゼリーを作ります。食後60分後に5分ごとに脳波を測定しました。結果は、食後α波の量がすぐに増加し、30分後には1.6倍まで大幅に増加しました。この研究では、テアニンをキャンディーやさまざまな飲み物に添加すると、優れた鎮静効果が得られることも確認されました。日本はこの方面の研究開発を積極的に行っています。
テアニンは緑茶の風味向上剤としてだけでなく、他の食品の苦味や渋みを抑え、食品の風味を向上させる効果もあります。ココア飲料や麦茶は独特の苦味や渋みがあり、甘味料を加えると不快な味になります。甘味料の代わりに0.01%のテアニンを使用したところ、テアニン添加後に飲料の風味が大幅に改善されることが示されました。また、この研究では、コーヒー、ココア、高麗人参飲料、ビールなどの他の食品にもテアニンを添加した場合、風味改善に良好な効果があることが確認されており、テアニンは食品業界において幅広い応用の可能性を秘めていることが示唆されています。